潤滑脂是由一種或多種稠化劑分散在一種或多種液體潤滑劑中得到的介于半流體到固體之間的具有非牛頓流體特征的一類潤滑劑。潤滑脂的基本特征是具有一定的型態，易于附著，流動性低于相應的基礎油。

  潤滑脂的基本組成包括：

 ◇稠化劑。稠化劑在潤滑脂中占2%～35%左右，一般是以膠體狀態分散在液體潤滑劑中形成空間網狀結構，或以分散相的形式分散在基礎油中，起到吸附和限制基礎油流動的作用。稠化劑的選擇直接影響潤滑脂的機械安定性、耐高溫性、膠體安定性、抗水性等性能。

 ◇基礎油。基礎油在潤滑脂中占65%～98%左右，是稠化劑的分散介質。基礎油的選擇直接影響到潤滑脂的潤滑性、蒸發性、低溫性以及與密封材料的相容性等性能。

 ◇添加劑。添加劑在潤滑脂中占0 ～10%左右，可改善潤滑脂的某些使用性能。根據潤滑脂的性能要求，可加入結構改善劑、抗氧劑、金屬鈍化劑、防銹劑、極壓劑、油性劑、抗磨劑、拉絲劑等添加劑。

  潤滑脂的兩大基本作用是潤滑與防護：

 ◇潤滑作用：潤滑脂具有減少相對運動的兩個摩擦副表面磨損的作用；

 ◇防護作用：潤滑脂可隔絕或減少摩擦副表面或物體表面與腐蝕性物質接觸，起到減少或減緩化學作用對材料表面侵蝕與破壞的作用，包括防銹、防腐蝕和抗水性等。